Entrevista al Arq. Tim Alatorre, Diseñador Senior de la Estación Espacial Von Braun
d.b: ¿Cuáles son los principios básicos detrás del diseño de la estación espacial Von Braun?
Tim Alatorre: Como especie, hemos tenido una presencia transitoria y limitada en el espacio por parte de un pequeño número de especialistas durante más de 58 años. Queremos cambiar eso y abrir el espacio a cualquiera que desee trabajar o vivir en el espacio. En el centro de este proyecto está el objetivo de formar una industria de la construcción espacial para acelerar la habitación permanente del espacio y en todo el sistema solar. Con ese fin, el equipo detrás de The Gateway Foundation primero incorporó una empresa de construcción espacial llamada Orbital Assembly.
El principal objetivo de la Estación Von Braun es ser la primera estación espacial en tener gravedad artificial. La reciente estadía de un año del astronauta Scott Kelly en la Estación Espacial Internacional dejó en claro que la habitación a largo plazo del espacio en microgravedad no es sostenible. El sueño de la Fundación Gateway es crear una cultura de naves estelares, donde haya una comunidad permanente de personas que viajen por el espacio y que vivan y trabajen en la órbita de la Tierra y más allá.
La estación está diseñada para abordar los desafíos médicos de la microgravedad al simular la gravedad lunar y brindar todas las comodidades de la vida, incluidas áreas recreativas, restaurantes, bares y procesamiento de agua, aire y desechos.
d.b: ¿Cuál es la principal inspiración para su estación espacial?
Tim Alatorre: La principal inspiración para el diseño de la estación espacial son los conceptos de estación desarrollados por Wernher von Braun en la década de 1950. Imaginó una rueda giratoria con un diámetro de 76 metros con tres cubiertas y girando a tres rpm y una tripulación de 80.
La Fundación Gateway sometió el nombre de la estación a la votación de sus miembros a principios de este año y fue abrumadoramente votada para llevar el nombre de Von Braun. Nuestra estación también tiene tres cubiertas, pero un diámetro de 190 metros, lo que permite una velocidad de rotación más lenta que, según las investigaciones, es importante para la comodidad humana. También se planea que nuestra nueva estación tenga una población total de 350 a 450 personas, incluidos más de 100 tripulantes.
d.b: ¿Cómo se basa el diseño en el diseño de la ISS?
Tim Alatorre: Nada de lo que proponemos sería posible sin el desarrollo y la investigación realizados para la ISS. Estamos utilizando la tecnología actual en todos los subsistemas para minimizar los impactos tanto en el costo como en el cronograma de desarrollo.
La tecnología de blindaje, los diseños de módulos, los sistemas de gestión de energía, los sistemas de procesamiento de agua y aire, así como la arquitectura general están fuertemente influenciados por la ISS.
d.b: ¿Cuáles son las principales diferencias?
Tim Alatorre: Una gran diferencia entre la estación Von Braun y la ISS es la forma en que se construirá. La ISS se montó en órbita utilizando el trabajo manual de los astronautas que realizaban arriesgados paseos espaciales extravehiculares. Aunque algunos componentes grandes de la Estación Von Braun, como los módulos habitacionales, se fabricarán en la Tierra, la estructura principal se fabricará principalmente en el espacio mediante sistemas automatizados y semiautónomos.
Los materiales se enviarán a la órbita en componentes mucho más pequeños y luego se colocarán, soldarán y ensamblarán utilizando drones, robots, cápsulas para una sola persona y una máquina de construcción espacial desarrollada por Orbital Construction llamada GSAL. Esta es en realidad la parte más importante, porque aprenderemos cómo construir estructuras masivas en el espacio a partir de lo que aprendemos sobre la construcción de la estación Von Braun.
d.b: ¿Cómo combina su estación espacial funciones científicas y hoteleras?
Tim Alatorre: La estación Von Braun está diseñada con 24 módulos, cada uno con hasta 500 metros cuadrados de superficie. Cada uno de estos módulos tendrá una función dedicada diferente.
Varios están dedicados a áreas comunes como bares, restaurantes, áreas de recreación y sistemas mecánicos. Algunos módulos serán para funciones de hotel y residencias privadas. Otros módulos se venderán o alquilarán a gobiernos y organismos científicos para investigación y desarrollo.
Debido a que cada módulo es independiente, la estación funciona como una pequeña comunidad o parque empresarial, aprovechando los recursos comunes y manteniendo la privacidad y la seguridad. Nunca ha habido una instalación de investigación de baja gravedad en el espacio, por lo que creemos que el componente de investigación es fundamental. Del mismo modo, permitir un verdadero turismo espacial hará que la estación sea financieramente autosuficiente e impulsará la innovación y las políticas públicas de formas nunca antes vistas. Tanto la investigación como el turismo son clave para hacer realidad la habitación del espacio a largo plazo.
d.b: ¿Cómo pretende crear una atmósfera hogareña en el hotel de la estación espacial?
Tim Alatorre: En la película 2001: Una odisea del espacio, la Estación Espacial 5 de Stanley Kubrick es un hotel estéril, blanco, parecido a un museo. Si bien generaba una sensación claramente futurista en la película, en realidad, no era un espacio muy atractivo. Como humanos, nos conectamos de forma innata con los materiales y colores naturales.
Los avances en la ciencia de los materiales ahora permiten sustituir la piedra y la madera por materiales naturales livianos y fáciles de limpiar que normalmente no serían factibles de poner en órbita. El uso de tejidos, iluminación y pinturas de colores cálidos y materiales con textura, nos ayudan a conectarnos y sentirnos como en casa. Debido a que la estación tendrá gravedad, habrá un sentido de dirección y orientación que no está presente en la ISS. Señales adicionales usando iluminación y materiales ayudarán a "conectar a tierra" a los ocupantes.
d.b: ¿A qué dedica la gente su tiempo en el hotel?
Tim Alatorre: La mayor parte de la estación inicialmente tendrá aproximadamente una sexta parte de la gravedad de la Tierra y otras partes tendrán una gravedad cercana a cero. Las oportunidades de lo que se puede hacer en la estación son realmente emocionantes. Hemos pensado en varias cosas, pero estamos seguros de que se desarrollarán nuevos deportes, productos y empresas para permitir cosas con las que no hemos soñado.
Algunas de las actividades planificadas son jugar en el centro de gravedad cero, baloncesto de baja gravedad, trampolín de baja gravedad y escalada en roca.
Tom Spilker, el ingeniero principal de la estación, ideó un juego que implica correr alrededor de las paredes curvas y el techo del gimnasio. Además, existe la posibilidad de jugar juegos ficticios como el Quidditch de la serie Harry Potter y los juegos de batalla de la serie Ender's Game.
También habrá muchas de las cosas que ve en los cruceros: restaurantes, bares, conciertos musicales, proyecciones de películas y seminarios educativos. Eventualmente, planeamos ofrecer excursiones en verdaderas naves espaciales (no diseñadas para regresar a la Tierra) a otras estaciones oa la luna.
d.b: ¿Cómo serviría la comida en el hotel? ¿Qué hay de ir al baño?
Tim Alatorre: La mayoría de la comida se servirá en uno de los dos restaurantes de la estación. Estamos planeando cocinas de servicio completo con todos los platos que esperaría en un crucero de lujo o en un hotel importante. Muchos de los problemas logísticos para el servicio de alimentos fueron resueltos hace años por la industria de cruceros.
El principal desafío que tenemos es lidiar con el escape de los olores de la cocina y el humo, ya que simplemente no podemos ventilarlos al exterior como lo harías en la Tierra. Dado que tendremos gravedad artificial, los inodoros y los baños funcionarán casi de manera idéntica a lo que la gente está acostumbrada en la Tierra.
Los visitantes del hotel no tendrán que luchar con baños de microgravedad y duchas como los que usan los astronautas en la ISS. Toda el agua potable se traerá directamente de la Tierra y los usos no potables, como duchas e inodoros, utilizarán agua reciclada. No existe una limitación técnica para usar agua reciclada para beber, pero es una decisión que tomamos con base en la psicología humana, el mismo enfoque que se usó en la ISS.
d.b: ¿Cuál es el futuro del turismo espacial?
Tim Alatorre: El turismo espacial y la vivienda espacial para la persona promedio están al borde de un gran avance. Con el dramático aumento de empresas privadas que brindan servicios de lanzamiento a órbita de bajo costo y la comercialización general del espacio impulsada por la NASA, nunca ha habido un momento en la historia en el que haya sido financieramente más factible viajar al espacio.
Debido a que los costos generales siguen siendo tan altos, la mayoría de la gente asume que el turismo espacial solo estará disponible para los súper ricos, y aunque creo que esto será cierto durante los próximos años, la Fundación Gateway tiene el objetivo de hacer que los viajes espaciales estén abiertos a todos. .
Están desarrollando programas que brindarán a las personas con ingresos promedio la posibilidad de ganar o comprar boletos con descuento y pasar una semana en el espacio. Eventualmente, ir al espacio será solo otra opción que la gente elegirá para sus vacaciones, al igual que ir en un crucero o ir a Disney World.
d.b: ¿Cuándo se volverá normal? ¿Cuántas personas viajarán al espacio por turismo en 2025? ¿O 2030?
Tim Alatorre: El próximo avance necesario para que el turismo espacial sea normal será un vehículo de lanzamiento de la Tierra a la órbita de alta capacidad.
El vehículo con más probabilidades de estar operativo en un futuro próximo es el propulsor Starship y Super Heavy de Space X. Tiene una capacidad prevista de 100 personas para viajes a Marte y de hasta 1.000 personas para vuelos suborbitales, aunque aún no se conocen las especificaciones finales.
Elon Musk espera que Starship entre en órbita a fines de 2020 y, con suerte, los lanzamientos tripulados se realizarán un par de años después. Blue Origin también está progresando en su vehículo de lanzamiento pesado New Glenn. Estas embarcaciones reutilizables de gran capacidad son importantes para mantener los costos bajos. Virgin Galactic debería comenzar vuelos suborbitales para un número limitado de personas dentro del año, siendo el primero en comercializar con turismo espacial comercial.
Su precio por asiento aún está fuera del alcance de la mayoría de las personas, pero estoy bastante seguro de que tienen planes más grandes en proceso. La corporación Sierra Nevada también está logrando un progreso significativo con su vehículo Dream Chaser, que esperamos utilizar como nuestros "botes salvavidas".
El objetivo de la Fundación Gateway es tener Von Braun en funcionamiento para 2025 con 100 turistas visitando la estación por semana. Para 2030, el objetivo es tener dos estaciones en órbita con una población de al menos 500 personas viviendo en órbita permanentemente y 200 turistas por semana, para un total de más de 10,000 personas por año.
Además de esto, grupos como la Sociedad Nacional del Espacio y la NASA tienen sus propios objetivos. Para 2030, podríamos tener más de 1000 personas por mes viajando en órbita, la luna y más allá. Predicciones como estas se han hecho en el pasado, pero todas las piezas finalmente se están juntando para hacer que esto finalmente sea posible.
Mirando más allá de 2030, la estación Von Braun es una prueba de concepto para el próximo proyecto de la Fundación Gateway, que es una clase de estación llamada The Gateway, que albergará a más de 1400 personas. Estas serán verdaderas ciudades en el espacio que serán puertos de escala para aquellos que van y vienen de la luna y Marte.