Entrevista a la visionaria diseñadora de tapas de albums, Amaya Segura

Cuando sale un nuevo álbum, la mayoría de nosotros nos enfocamos en la música en sí y en el artista detrás de las pistas. Pero un álbum es más que solo su sonido; representa una colaboración de muchos artistas que trabajan en muchos medios que se han unido para crear una pieza colectiva.

Amaya Segura es una de esas artistas, y trabaja como directora de arte sénior en Sony, ayudando a crear algunas de las carátulas de álbumes más emocionantes en los estantes de las tiendas de discos (y, sí, serpentinas).

La diseñadora nacida en el Bronx es dominicana, cursó el octavo grado en la República Dominicana y sus primeros dos años de universidad en la filial de Parsons allí, Altos De Chavon, antes de terminar su carrera en Parsons en Nueva York. Ahora vive en la costa, vive en East Harlem y viaja a Los Ángeles al menos una vez al mes.

Después de presentar el trabajo de dirección de arte de Segura para la portada Homegrown de VanJess en nuestro resumen de las mejores portadas de álbumes de 2021, sabíamos que teníamos que hablar con ella directamente sobre su práctica. Por suerte para nosotros, estaba dispuesta a conversar, compartir sus experiencias en la industria de la música, aprender a diseñar en la era de Myspace y la importancia de defender su cultura como mujer negra en el diseño.

Diseño y caligrafía para Amala por Amaya Segura, dirección de arte foto, Connie Jun

¿Cómo es colaborar con algunos de los nombres más importantes de la música que trabajan hoy en día?

La clave es colaborar con otro artista. Para mí, esa es la parte más gratificante. Al fin y al cabo, los directores creativos y los diseñadores son artistas, y los músicos también lo son.

En última instancia, le estamos dando a estos sonidos una imagen. Que es una existencia tan poética. Realmente vibro con eso y lo amo en un nivel fundamental. Tener esa experiencia de hablar con alguien sobre lo que quiere que signifique un sonido me ha permitido crecer con ellos. Para Doja Cat, por ejemplo, trabajé en Amala, salté e hice el tipo y algunas de las cosas del diseño, y ver cómo creció desde ese álbum hasta lo que la gente está mirando ahora para Planet Her es una locura.

Asimismo, con Giveon. Estábamos filmando en un almacén al azar en Los Ángeles al comienzo de la pandemia. Ahora, puedes ver mucho crecimiento en él como artista. Siento que también he podido crecer junto con ellos y esos viajes. Cada vez que se enfrentan a un nuevo desafío, también es un nuevo desafío de diseño para mí. Es el desafío de un proyecto de seguimiento.

Diseño y Lettering para Streets por: Amaya Segura

¿Cómo seguimos construyendo sobre la historia que estamos creando?

Hace que sea mucho más un proceso entrañable para mí. Estoy seguro de que todos sienten que sus álbumes son sus bebés; en cierto modo, siento que ellos también son mis bebés. Como artista, no hay nada más placentero que crear arte para artistas. Tampoco hay nada más difícil. Va en ambos sentidos.

Creative y Diseño por: Amaya Segura para “For Tonight” single

¿Eres tú misma una músico de alguna manera?

No pretendo ser músico. Pero la razón por la que comencé en el diseño fue que estaba activo en los primeros días del reggaeton cuando nadie sabía sobre Daddy Yankee. Encontrar esa música en los EE. UU. fue muy difícil, así que tuve que recorrer todos los foros tratando de obtener los nuevos enlaces de transmisión para la música. En ese proceso, terminé haciendo muchas batallas de palabras habladas (no lo llamaré rapear). Tenían un área en el foro que decía: "Battle rap: ¡tienes 24 horas para responder!" Así que terminé haciendo eso y conseguí un equipo, y terminamos rodando juntos y luchando juntos. Todo esto suena muy loco para mí en retrospectiva.

Diseño creativo, Lettering, Retoque y Dirección creativa para Take Time por: Amaya Segura, foto por Breyona Holt

Empezamos a crear banners. Esa era la era de Myspace, por lo que alguien necesitaba aprender Photoshop para hacer todo eso. Esa es una de las principales formas en que comencé a diseñar; fue a través de comenzar a escribir música.

También toqué el violín y el piano. Nada realmente se quedó, pero siempre he estado muy alineado musicalmente. Probablemente volveré a hacerlo eventualmente. He estado buscando aprender a hacer ritmos porque creo que es similar a cómo piensas cuando estás diseñando. Piensas en capas y significado, y es similar a cómo los músicos hacen música. Por eso hay tantos diseñadores gráficos que también son DJ.

Supongo que, como director creativo, debes abordar un proyecto de manera integral desde todos los ángulos, por lo que esta base en la música y poder hablar ese idioma debe ser fundamental.

Sí, me gustaría pensar que ser un apasionado de la música te ayuda a recordar cómo es ser fanático. Todavía tengo un recuerdo muy claro sobre la sensación de abrir el CD TLC FanMail. Recuerdo que lo recogí en la tienda y había un póster desplegable adentro. Debido a que esos momentos fueron tan especiales para mí, definitivamente quiero asegurarme de dejar eso para los oyentes de hoy. Y ha sido maravilloso ver que las ventas físicas han aumentado, aunque creo que también hay mucho potencial en lo que podemos hacer digitalmente.

¿Escucharte hablar sobre la relación nostálgica que tenemos con la música y cómo se originaron tus habilidades de diseño cuando necesitabas crear pancartas y diseños para plataformas como Myspace tiene sentido para mí, dada la estética de gran parte de tu trabajo. Existe esta sensación retrowave, 90, Y2K que está teniendo un resurgimiento más amplio en este momento también. ¿Describirías tu estilo como perteneciente a esa categoría?

Siempre me ha costado mucho describir mi estética a la gente. Creo en el diseño como una solución, no como un estilo. Lo que quiero decir con eso es que creo que muchas veces los diseñadores pueden entrar en un estilo que la gente ama mucho, y luego te contratan por esa apariencia o sensación específica. Creo que es genial, pero para mí, eso ya empieza a rayar en ser un buen artista. Estás haciendo ese estilo porque eres tú, porque estás inspirado para traer eso, y la gente viene a ti porque aman lo que estás creando. Se trata más de ti.

Desde mi punto de vista, cuando eres director creativo o diseñador, gran parte de eso es el núcleo del diseño, que es crear una solución para un problema. Tiene que haber alguien que te dé un mensaje, una inspiración o una pregunta, y deberías llegar a eso y traer las mejores cosas que sabes que tienen sentido con eso, en lugar de un estilo predeterminado. Siempre trato de abordar los proyectos sin aportar nada demasiado personal en cuanto a mis preferencias y escuchando lo que la persona o el proyecto necesita y quiere.

Dicho esto, crecí idolatrando e incursionando en el graffiti. Myspace fue una gran influencia para mí. TLC y la era de la música de los 90. Crecí con padres latinoamericanos que me expusieron a la vieja estética del cartel de salsa. Así que estoy seguro de que mucho de eso se ha colado en mi trabajo y en mi subconsciente. Pero trato de estar abierto a ver la belleza desde la perspectiva de otras personas. Es importante estar abierto a la definición de cambio de belleza para ti.

¿Cuáles son algunas de tus portadas de álbumes favoritas?

Es difícil para mí decirlo porque gran parte de las portadas de los álbumes para mí son parte de la música. Tengo el recuerdo de escucharlo adjunto, entonces, ¿es la mejor portada del álbum? ¿O fue el mejor álbum de paquete completo? Siento que siempre vuelvo a Missy Elliott y parte de su trabajo solo porque fue muy formativo para mí, pero realmente no puedo decir que sea porque el diseño fue lo mejor que he visto en mi vida, o si solo colectivamente, en conjunto, estaba muy emocionada de disfrutar la experiencia de Missy Elliot como un todo.

Muchas portadas me vienen a la mente cuando pienso en cosas que fueron impactantes. Dookie de Green Day fue una gran tapadera para mí. Creo que las portadas ilustradas no reciben suficiente crédito. También Aquemini de OutKast. Esas son portadas realmente sólidas a las que todavía hago referencia visual en mi mente a veces.

De todos modos, no estamos destinados a divorciar el diseño de la portada del álbum de la música en sí, ¿verdad? No debemos juzgar la portada de un álbum únicamente por sus méritos de diseño. Está intrínsecamente informado por la música; es un paquete de oferta.

Exactamente. Si funciona correctamente, debería parecer que la música y la portada son una.

De tus proyectos recientes, ¿hay alguno del que te sientas particularmente orgulloso?

En este momento, estamos esperando la versión de lujo de Heaux Tales, y ese es un proyecto especial para mí porque las conversaciones sobre el amor y la mujer negra son algo en lo que estoy muy involucrada como mujer negra. Es algo que es muy querido para mí como alguien que ha crecido en ese mundo.

De hecho, acabo de publicar sobre la elección del tipo de letra para toda la marca. Fue un largo comentario sobre por qué elegí Helvetica para este proyecto. Nadie en mi Instagram me pregunta sobre eso, pero creo que es importante compartir esos detalles para este tipo de proyectos.

Muchas fuentes provienen de países europeos o de América, y no hay muchas fuentes que provengan de África. Entonces, incluso aportar pequeños matices como ese y el entendimiento de que la autoridad que tiene Helvetica dentro de la sociedad se debe a que proviene del diseño suizo, que se les preste a las mujeres negras para que traigan sus historias y sus voces tiene un significado para mí.

Sentí que todas esas pequeñas elecciones que podía hacer hablaban de este problema a mi manera; de la misma manera que Jazmine le está hablando a través de la música.

En general, siento que ha sido increíble en muchos frentes poder trabajar cada vez más dentro de las áreas de música para y por latinos y negros.

Uno de los primeros proyectos que hice en Sony fue una reedición de un álbum de Thelonious Monk. Era un empaque increíble, pero no pude encontrar quién lo diseñó. El fotógrafo blanco fue etiquetado, pero quien diseñó el paquete no fue acreditado en ninguna parte. Y considerando la época de Thelonious Monk, existe la posibilidad de que quienquiera que haya trabajado en eso haya sido una persona negra que pudo contribuir a la música, pero esa contribución no se registró de la misma manera.

Eso es lo que es importante para mí: estar presente y ser testigo, pero también estar de guardia en la cultura y poder ser parte de ella para todos estos artistas.

Para el arte sencillo más reciente de Aretha Franklin que hicimos para "Never Gonna Break My Faith", por ejemplo, pensé en cómo algunos diseñadores de fuentes solían ser dueños de esclavos, por lo que poner esa fuente en una canción que trata literalmente sobre la opresión sería una locura. . Así que busqué fotos de la Marcha en Washington y las construí a partir de letras que vi en la señalización. Estoy seguro de que mucha gente no lo notaría, pero eso es lo que quiero decir cuando digo "montar guardia por la cultura". Es asegurarse de que esos pequeños matices estén ahí.

¿Cómo ha sido esa experiencia de ser una mujer de color en una industria tan blanca y dominada por hombres?

Siempre hay ese momento en el diseño cuando te das cuenta de que eres negro. Pasarás por la experiencia de ser diferente de muchas personas en tus clases, pero nunca se marca hasta que comienzas a ascender más y más a través de los niveles de diseño. Ahí es cuando comienzas a sentir que eres la única chica negra en la habitación. Siempre les digo a mis amigos que padezco el síndrome de “la única chica negra”, y siento que hay un punto cultural que quiero transmitir, pero me doy cuenta de que nadie en la sala entenderá lo que estoy diciendo.

El año que hice el tipo bling para Con Altura de Rosalía, ese tipo estaba en todas partes. Se fue de gira con él, y estaba por todas partes. Así que lo envié a una competencia y ni siquiera llegó a la primera ronda. Me di cuenta de que no había nadie para documentar la historia de lo que bling type ha hecho por tantas industrias diferentes. Ese tipo cromado que vino de los mixtapes que tantos artistas todavía usan hasta el día de hoy es una estética que mucha gente ve y es cursi, cursi o barata. Pero ese estilo tiene tanta referencia histórica a estas alturas y tanto impacto. Se ha convertido en una estética que la gente usa sin ironía.

Esos son los momentos en los que empiezas a sentir que vienes de un lugar culturalmente diferente. Cuando eres el único en la sala que sabe cómo hacer bling y al mismo tiempo eres el único en la sala que conoce el valor de ello.

Me encantaría eventualmente crear una forma de documentar los elementos de diseño pasados por alto, como el tipo de bling. Incluso pequeñas cosas, como cómo se pintan a mano las puertas de las barberías y los menús de las barberías, que es algo único en la cultura caribeña y negra.

Todos esos pequeños fragmentos de lenguaje están diseñados, pero no se documentan en ninguna parte, no se ven como parte del diseño. Hay mucho diseño negro importante que ha influido en muchas cosas, pero simplemente no está incluido en los libros de diseño.

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2022